地球氣溫變化的原因正在于人類的活動。在人類使用化石燃料煤炭的過程中，在某些工業(yè)生產過程中，在有機廢物的發(fā)酵過程中，不斷地釋放出二氧化碳、甲烷、氮氧化物等氣體。這些氣體具有阻止地球表面熱量散發(fā)的作用，它們的存在就像是在地球表面形成了一個龐大的溫室，因此這類氣體被統(tǒng)稱為溫室氣體。目前控制溫室氣體排放已經(jīng)成為世界熱點之一。

  臭氧層破壞的元兇竟然也是人類。近數(shù)十年來，人類廣泛使用氟氯烴類化合物與哈龍作制冷劑、除臭劑、噴霧劑等，這些化學物質釋入大氣并擴散入臭氧層后，會與臭氧反應，使臭氧分解為氧。

  隨著科學技術的進步和工業(yè)建設的發(fā)展，人類對動植物的破壞與日俱增。統(tǒng)計表明，目前每年要有4000～6000種生物從地球上消失，更多的物種正受到威脅。1996年世界動植物保護協(xié)會的報告指出："地球上四分之一的哺乳類動物正處于瀕臨滅絕的危險，每年還有1000萬公頃的熱帶森林被毀壞"。我國生物多樣性遭受破壞的速度也十分驚人。

  二氧化硫和氮氧化物等氣體主要是在能源使用過程中排放出來的。人類的生產水平和消費水平越高，消耗的能源也越多，酸雨的危害也就越大。全世界有三大著名的酸雨區(qū)，一個在北美的五大湖地區(qū)，一個在北歐，另一個就在中國。近十余年來，中國的酸雨區(qū)不斷擴大，目前酸雨區(qū)面積已接近國土面積的1／3。其控制已被列入國家綠色工程計劃。

  由于人類的過度采伐和不恰當?shù)拈_墾，再加上氣候變化引起的森林火災，世界森林面積不斷減少。據(jù)統(tǒng)計，近50年，森林面積已減少了30％，而且其銳減的勢頭至今不見減弱。我國森林覆蓋面積僅9％，約為世界平均森林覆蓋面積的1／3，而森林銳減的勢頭卻并不遜色。

  過度的放牧及重用輕養(yǎng)使草地逐漸退化，開荒、采礦、修路等建設活動對土地的破壞作用甚大，加上水土流失的不斷侵蝕，世界上每天都有大片土地淪為荒漠，我國在這方面是較為突出的。土地荒漠化的直接后果就是農民的貧困化。

  目前全球有約1／3的人口已受到缺水的威脅，2000年缺水人口增加到1／2以上。我國人均水資源占有量僅為世界人均占有量的1／4，加上水資源在時間和空間上分布的不均勻性，水資源短缺的矛盾十分突出。

  人口膨脹和工業(yè)發(fā)展所制造出來的越來越多的污水廢水終于超過了天然水體的承受極限，于是本來是清澈的水體變黑發(fā)臭，細菌滋生，魚類死亡，藻類瘋長，更為嚴重的是，本來足以滋養(yǎng)人體的水，常因含有有毒物質而使人染病，甚至致人于死地。

  最普遍的大氣污染是燃煤過程中產生的粉塵造成的，細小的懸浮顆粒被吸入人體，十分容易引起呼吸道疾病；現(xiàn)代都市還存在光化學煙霧，這是由于工業(yè)廢氣和汽車尾氣中夾帶大量化學物質，如碳氫化合物、氫氧化物、一氧化碳等。

  固體廢棄物，包括城市垃圾和工業(yè)固體廢棄物，是隨著人口的增長和工業(yè)的發(fā)展而日益增加的，至今已成為地球，特別是城市的一大災害。垃圾中含有各種有害物質，任意堆放不僅占用土地，還會污染周圍空氣、水體，甚至地下水。有的工業(yè)廢棄物中含有易燃、易爆、致毒、致病、放射性等有毒有害物質，危害更為嚴重。